Como hemos comentado, las vacunas son medidas extremas, y obligatorias en algunos casos, pero existen ocasiones en las que prevenir es mejor que curar. Nos referimos a medidas preventivas que cualquier persona puede llevar a cabo, especialmente siguiendo las indicaciones de un profesional sanitario.
Así, se recomienda evitar la picadura del mosquito usando repelentes de insectos, ropa adecuada para no dejar la piel al aire libre como la manga larga, pantalones largos y colores oscuros así como evitar salir al aire libre al anochecer o amanecer (especialmente en entornos rurales). De esta forma se constituye una defensa eficaz para evitar el contagio de enfermedades como el paludismo o la fiebre amarilla.
Por otro lado, se debe tener en cuenta también el alojamiento en edificios bienconstruido con tela metálica en puertas y ventanas. Si no se dispone de ello, se recomienda dormir con puertas y ventanas abiertas o colocar una mosquitera alrededor de la cama sin dejar resquicios de entrada. De esta forma se evita la entrada de insectos y otros animales que puedan transitir enfermedades.
Otro aspecto fundamental es la higiene y alimentación, ya que la diarrea es uno de los problemas más comunes para los turistas o personas que viajan a otros países, no en vano el principal problema sanitario asociado con el agua y los alimentos contaminados es la «diarrea del viajero»que puede afectar hasta al 80% de las personas que viajan en los destinos de alto riesgo.
Así, se recomienda evitar los alimentos que se hayan mantenido a temperatura ambiente durante varias horas en calles o edificios como por ejemplo hoteles. Además es aconsejable no comer alimentos crudos, excepto frutas y vegetales aunque estos debe consumirse pelados o sin cáscara. También se deben comer alientos que hayan sido cocinados totalmente o aún esté calientes y evitar en la medida de lo posible comer huevos o derivados de la leche a temperatura ambiente.
El agua es otro de los elementos a tener en cuenta ya que es un importante transmisor de enfermedades infecciosas. Preferentemente se debe consumir agua embotellada fría y bien cerrada, incluso para lavarse los diente y los alimentos. Hay que tener cuidado también con el hielo ya que pueden estar preparados con aguas contaminadas.
En cuanto a bebidas, frecen mayor garantía y seguridad por su elaboración, los refrescos y bebidas embotelladas y las bebidas calientes, té o café, por la temperatura a la que se someten.
Ni que decir tiene que la higiene tambiés es fundamental para evitar el riesgo de contagio de enfermedades. Lo principal es lavarse a conciencia las manos, e incluso los brazos y cara, con agua y jabón antes de preparar o consumir alimentos. La ducha debe darse de forma rápida para no estar en contacto mucho tiempo con el agua y usando medios higiénicos como geles y chapúes.
Los baños en zonas al aire libre como ríos, lagos o mar, deben tomarse con precaución debido a la fauna y flora que crece en ellos. Así, en los trópicos los cursos de agua, canales, lagos, … pueden estar infectados por larvas que penetran en la piel y provocan enfermedades. Adeás, hay que tener especial atención con aguas contaminadas por excrementos humanos y animales, ya que pueden ser vías de transmisión de infecciones de ojos, oídos e intestinales.
En principio los baños en el mar no implican riesgos de enfermedades transmisibles pero se debe conocer si en el lugar está permitido bañarse y no supone un peligro para la salud. Además, existe el riesgo de picaduras de medusa provocan fuertes dolores e irritaciones de la piel, u otros peces que que pueden producir dermatitis.